La nueva clase media y el crecimiento intangible

En febrero del año pasado, el vicepresidente de los Estados Unidos, Joe Biden, definió a la clase media americana como "las personas que tienen dificultades de perder más de dos cheques de pago".

Esta definición supone que la clase media es dependiente y que mientras más dure esta dependencia es mejor.

En el Perú, en promedio, 37% de la población económicamente activa ocupada es independiente, y en lugares como Puno 47%. Por lo tanto, la definición anterior con dificultad nos aplica. Especialmente, en provincias.

En realidad, en el país, la dependencia laboral es ochentera (clase media tradicional), mientras que la independencia laboral es noventera (clase media emergente).

Si existe una clase media, entonces con la misma lógica existe una clase baja y una clase alta. Y si la clase baja son los pobres, entonces allí se establece una primera frontera.

Ahora bien, el tamaño final de la clase media presupone definir también la segunda frontera, es decir, la que se dibuja entre la clase media y la clase alta.

La definición antigua es solamente monetaria. Tienes dinero, eres clase media. Tienes más dinero, eres clase alta. En este marco, los ingresos de la clase media peruana están entre los 1,050 y 1,750 dólares mensuales.

No obstante, la definición moderna se establece por el desarrollo de las libertades que respiras, conoces y aplicas.

Para muestra un ejemplo. ¿Tiene acceso a un crédito hipotecario? Con 123,000 créditos hipotecarios en un país de casi 30 millones de personas, lo más probable es que la respuesta sea negativa. Y sin embargo tiene trabajo, recibe regularmente un ingreso, conduce un carro y tiene tarjeta de crédito. ¿Y sin algo tan elemental como la vivienda propia puede ser considerado como parte de la clase media? La definición monetaria diría que sí, la moderna que no.

Y es que a la definición moderna, inspirada en el trabajo del profesor Sen, le interesa también la calidad del gasto familiar.

La capacidad de compra no te da capacidad de comprensión de lectura. El crédito te matricula pero no necesariamente te gradúa. La tarjeta no evita los errores ortográficos.

Mucha gente que gana bien, sorprendentemente, "ahorra" en la educación de sus hijos.

En resumidas cuentas, la posesión de capital debe ir más allá del capital tangible. La clase emergente de la economía de mercado es aquélla que, como decía Unamuno, sabiendo leer, siempre lee. Esto es, aquélla que se preocupa también del crecimiento intangible.

Pero no nos equivoquemos. Lo importante en este nuevo esquema, como en el anterior, es la migración siempre de sur a norte: de la pobreza hacia la clase media, de la clase media hacia la clase alta y de la clase alta hacia la competencia internacional.

Y claro, en el camino, se pueden dar otras divisiones socioeconómicas (E, D, C, B y A por ejemplo, en donde la clase media es C y algo de B).

La diferencia es que todo salto monetario debe ir siempre acompañado de más conocimiento aplicado (conocimiento = saber leer, conocimiento aplicado = saber leer y hacerlo regularmente).

Finalmente, en el 2005, el nivel de pobreza era de 48.7% y éramos 27.2 millones de peruanos (13.3 millones de pobres). En el 2009, el nivel de pobreza, por causa de la crisis, probablemente no ha cambiado mucho con relación al 2008, es decir, 36.2% y éramos 29.1 millones de peruanos (10.6 millones de pobres). Esto quiere decir que en los últimos 4 años, 2 millones 700 mil personas en el país migraron de la pobreza en dirección a la clase media. El ser parte de ella es otra historia. Pero lo importante es que la "gran migración hacia la libertad" podría estar en marcha en el Perú.