Fuente: Osinerming (Elaboración propia)

El análisis Beneficio/Costo de las Inversiones en Hidroeléctricas de energías renovables

Una inversión en una determinada central eléctrica, tiene dos efectos económicos importantes que determinarán el beneficio/costo para el sistema eléctrico:

-        Por un lado, se tienen los costos de la central, los cuales se componen del costo de la inversión en la central y el costo de la operación y mantenimiento -que a incluye el gasto administrativo-. Ambos, deben ser recuperados a partir de la venta de la potencia y energía en el mercado de contratos de compra y venta[3] y en el mercado spot o mercado COES, donde se realizan las transferencias de potencia y energía.

-        Por otro lado, la incorporación de una central tiene efectos relevantes en la determinación de los precios marginales del sistema eléctrico con el que retribuyen a las generadoras. Por ejemplo, si una central hidroeléctrica tiene un costo marginal próximo a cero, es posible que esta se incorpore al sistema de distribución lo que provocará que el precio de la energía se reduzca durante el periodo en el que esté operando. En consecuencia, este efecto sobre el precio tiene influencia sobre todo el parque de generación, ya que el efecto de reducción del costo se distribuirá sobre el conjunto de la energía. En el caso de las centrales hidroeléctricas pequeñas y medianas, el efecto es significativo porque se tiene un número importante de este tipo de centrales. Por ejemplo, a diciembre del 2020 las centrales hidroeléctricas de 20 MW de potencia instalada o de menor potencia, fueron alrededor de 33, sumando una potencia de más de 400 MW en el SEIN.

En ese sentido, para establecer un programa de promoción de inversiones en pequeñas centrales hidroeléctricas es necesario considerar que, para concretar el financiamiento de la inversión, aún si la inversión sea rentable, se debe asegurar la venta de al menos un porcentaje de la potencia y energía de esta central. La razón es que se pueda tener flujos económicos estables -seguros y uniformes- que permitan pagar un determinado nivel de endeudamiento. En consecuencia, un Estado promotor debe ser un articulador de contratos de compra y venta de energía, de modo que estos se conviertan en las herramientas financieras para lograr el nivel de endeudamiento que permita impulsar centrales hidroeléctricas menores a 20 MW.

En este proceso, es probable que algunas inversiones no sean rentables con respecto a los precios vigentes durante el lanzamiento del programa de promoción de las inversiones, pues es posible que los costos de la inversión en este tipo de centrales no sean competitivos frente a otras alternativas de inversión de tecnología no renovable. Sin embargo, el programa de inversiones podría asumir el costo adicional de los precios de la potencia y energía en el proceso de adjudicación. Sin una intervención adecuada del Estado, es probable que este sobre costo sea asumido por los usuarios, por lo que se debería pensar en la mejor manera de distribuirlo entre la demanda.

Lo anterior se justificaría económicamente, si el costo adicional que ha de pagar el usuario por las inversiones en centrales hidroeléctricas renovables es compensado o superado por el beneficio económico[4] de esa inversión. Si bien puede enumerarse varias ventajas sociales y ambientales de los proyectos de inversiones en energías renovables, este análisis se concentrará en el beneficio/costo económico que obtiene el usuario.

El principal beneficio que obtiene el usuario es que, como producto de un proyecto de inversión en la central hidroeléctrica, el costo de la energía se reducirá, lo cual se debería trasladar al precio de la energía que pague el usuario[5]

Fuente: Elaboración propia

La medición de este efecto se debe realizar analizando el impacto económico en el costo de la energía con y sin proyecto, de la siguiente manera:

-          Primero se debería correr el modelo que determina los costos marginales del sistema eléctrico considerando un parque eléctrico con las tecnologías tradicionales. El sistema marginalista supondrá que, para una determinada cantidad de energía, el pago por la potencia de la central será la misma independientemente de la central. Cabe precisar que si bien podría variar el pago, este no es un valor significativo.

-          En ese sentido, el sistema de establecimiento de precios medirá la diferencia en el valor de pago entre la energía con proyecto y sin proyecto de inversión en un central de energía renovable. Es posible que el ingreso de una central hidroeléctrica reemplace la energía proveniente de una central térmica -a gas o una diesel-, dependiendo del momento de marginación de precios del sistema eléctrico.

-          Entonces, utilizando el modelo Perseo se determina la proyección de los costos marginales para una programación de operación e instalación de plantas de generación y evolución programada de la demanda. En este escenario se determinan los costos marginales promedio por periodo para un horizonte de evaluación de 30 años, tomando en consideración que la vida útil de la central seria al menos de ese periodo.

-          Luego se incorpora la central hidroeléctrica renovable al parque de centrales y se realiza el mismo análisis anterior, determinando los costos marginales promedio por periodo para el mismo horizonte de evaluación.

-          Es previsible que los costos marginales promedio sean menores para el escenario donde se cuenta con la central hidroeléctrica. No obstante, para conocer el impacto económico se debe actualizar la diferencia de los costos marginales promedio de cada periodo -entre los dos escenarios evaluados- y luego sumar estos valores actualizados. El resultado será el ahorro del costo de la energía que los usuarios podrán obtener por la instalación de la central hidroeléctrica renovable. Cabe indicar que las centrales hidroeléctricas tienen una vida útil mucho mayor que 30 años.

Si se busca medir el efecto en el mercado de contratos, se debe proyectar los costos de la energía promedio con las consideraciones que el modelo tarifario considere para los periodos de cálculo y la tasa de descuento. Por simplificación para este caso se considera un precio promedio de la energía en base a los costos marginales promedio antes presentados, a los cuales se le ha realizado una proyección lineal. No obstante, para los cálculos finales se deberá estimar la proyección de los precios de los contratos de energía. También se deberá considerar que existen dos mercados de contratos, el mercado de contratos regulado y el mercado de contratados con clientes libres.

Una vez realizado dichos cálculos se espera que los precios de los contratos de energía se vayan reduciendo por efecto del ingreso de las CCHH. Sin embargo, también es posible que el efecto de los contratos adjudicados con precios altos mejore después de algunos años. Esto dependerá de cada contrato.